Chonaic Preethi Srinivasan an saol mar chruicéadaí gealladh fúthu a bhí mar chaptaen ar fhoireann cruicéad stáit Tamil Nadu U-19. Ba shnámhóir curadh í, sármhaith ag lucht acadúil, agus cailín a raibh meas ag a comhghleacaithe agus a tuismitheoirí uirthi araon. Maidir le fear a théann cosúil léi, b’fhéidir gurbh é an rud ba dheacra le déanamh ar a paisin. Ach tar éis timpiste a raibh cuma dhochrach uirthi a cumas siúl agus í a theorannú do chathaoir rothaí an chuid eile dá saol, b’éigean do Srinivasan gach rud a bhí ar eolas aici a fhoghlaim agus an saol a thosú as an nua. Ó bheith ag imirt d’fhoireann cruicéad na mban Tamil Nadu ag díreach ocht mbliana d’aois go dtí gach gluaiseacht faoi bhun a muineál a chailleadh ag 17, ó bheith ag mothú go hiomlán gan chuidiú tar éis na timpiste go dtí an fhoireann a threorú anois ag a NGO, Soulfree, tá Srinivasan tagtha ar bhealach fada. Anonn chuig an trodaire.
Cad a spreag do phaisean don chruicéad?
Is cosúil go bhfuil cruicéad i mo chuid fola. Nuair nach raibh mé ach ceithre bliana d’aois, i 1983, d’imir an India a chéad chluiche ceannais Chorn an Domhain i gcoinne na seaimpíní ríthe, na hIndiacha Thiar. Shuigh gach Indiach os comhair an scáileáin teilifíse agus thacaigh siad leis an India. Murab ionann agus an tírghrá is mó a bhí agam, áfach, bhí mé ag tacú leis na hIndiacha Thiar mar bhí dúil mhór agam i Sir Viv Richards. D’éirigh mé chomh gafa sin sa chluiche gur fhorbair mé fiabhras. Bhí a leithéid de mheabhair agam le haghaidh cruicéid, agus go luath ina dhiaidh sin, ghlac m’athair liom le haghaidh oiliúna foirmiúla leis an gcóitseálaí iomráiteach P K Dharmalingam. Ag mo chéad champa samhraidh, ba mise an t-aon chailín i measc níos mó ná 300 buachaill agus bhí mé breá breá sásta leis. Ag a hocht, sula raibh a fhios agam go leor gur rud mór a bhí ann, bhí áit aimsithe agam cheana féin san imirt 11 d’fhoireann cruicéad na mban Tamil Nadu sinsearach. Cúpla seachtain díreach roimh mo thimpiste, fuair mé iontráil i scuad an chreasa theas agus bhí mothú agam go ndéanfainn ionadaíocht don náisiún go luath.
D’fhulaing tú timpiste a d’athraigh cúrsa do shaol go hiomlán. An féidir leat insint dúinn faoi?
Ar 11 Iúil, 1998, chuaigh mé ar thuras a d’eagraigh mo choláiste go Pondicherry. Bhí mé 17 ag an am. Ar ár mbealach ar ais ó Pondicherry, shocraigh muid imirt ar an trá ar feadh tamaill. Agus mé ag imirt in uisce ard na pluide, nigh tonn ag cúlú an gaineamh faoi mo chosa agus shiúil mé ar feadh cúpla troigh sula ndeachaigh mé ag tumadh go clumsily isteach san uisce ar dtús. An nóiméad a chuaigh m’aghaidh faoi uisce mhothaigh mé braistint cosúil le turraing ag taisteal ó cheann go ladhar, rud a d’fhág nach raibh mé in ann bogadh. Bhí mé i mo shnámhóir curadh ag pointe amháin. Tharraing mo chairde mé amach láithreach. Ghlac mé cúram mo gharchabhrach féin, dúirt mé leo siúd go raibh orthu mo spine a chobhsú, cé nach raibh aon tuairim agam faoi cad a tharla dom i ndáiríre. Nuair a shroich mé an t-ospidéal i bPondicherry, nigh an fhoireann a lámha go pras ón ‘gcás timpiste’, ag tabhairt bráisléad muineál dom a bhí i gceist d’othair spondylitis, agus chuir mé ar ais chuig Chennai iad. Ní raibh aon chúnamh míochaine éigeandála ar fáil dom ar feadh beagnach ceithre huaire an chloig tar éis mo thimpiste. Nuair a shroich mé Chennai, tugadh mé chuig ospidéal ilchultúrtha.
Conas a rinne tú déileáil?
Níor dhéileáil mé go maith ar chor ar bith. Ní raibh mé in ann an bealach a bhí daoine ag féachaint orm a iompróidh, mar sin dhiúltaigh mé an teach a fhágáil ar feadh dhá bhliain. Ní raibh mé ag iarraidh aon pháirt a ghlacadh i ndomhan a dhiúltaigh dom as rud nach raibh aon smacht agam air. Mar sin, dá bhféadfainn níos lú a dhéanamh, ba mise an duine céanna laistigh den trodaire céanna, an curadh céanna - mar sin cén fáth go gcaithfí liom mar theip? Ní raibh mé in ann a thuiscint. Mar sin rinne mé iarracht mé féin a dhúnadh amach. Ba é grá neamhchoinníollach mo thuismitheoirí a thug amach mé go mall agus a thug tuiscint níos doimhne dom ar an saol.
Cé a bhí ar do chóras tacaíochta is mó?
Mo thuismitheoirí, gan amhras. Thug siad dom an bronntanas is luachmhaire a fuair mé sa saol - nár thug siad suas orm riamh. Íobairt siad a saol go ciúin ionas go bhféadfainn maireachtáil le dínit. Bhog an triúr againn go baile teampall beag bídeach Tiruvannamalai i Tamil Nadu. Nuair a d’éag taom croí go tobann i 2007, briseadh ár saol. Ó shin i leith, thug mo mháthair aire dom féin, agus leanann sí uirthi ag déanamh. Tar éis bhás m’athar, mhothaigh mé neamhní iontach, agus i mí na Nollag 2009, ghlaoigh mé ar mo chóiste agus dúirt mé leis dá mbeadh suim ag duine ar bith teagmháil a dhéanamh liom fós, go bhféadfadh sé m’uimhir a thabhairt dóibh. Níor ghá dom fanacht fiú nóiméad, ghlaoigh an fón beagnach láithreach. Bhí sé mar nach ndearna mo chairde dearmad orm riamh. Tar éis mo thuismitheoirí, ciallaíonn mo chairde gach rud dom.
In ainneoin an tacaíocht a bheith agat, caithfidh go raibh cúpla deacracht agat…
Bhí deacrachtaí agam gach céim den bhealach. Bhí deacracht againn cúramóirí a fháil inár sráidbhaile, mar mheas siad gur droch-mharc mé. Nuair a rinne mé iarracht dul isteach sa choláiste, dúradh liom, Níl aon ardaitheoirí ná rampaí ann, ná bí páirteach. Nuair a thosaigh mé ar Soulfree, ní ligfeadh na bainc dúinn cuntas a oscailt toisc nach nglacann siad le mionsamhlacha mar shíniú bailí. Ceithre lá tar éis d’athair bás a fháil, bhí taom croí ar mo mháthair agus bhí máinliacht sheachbhóthar de dhíth uirthi ina dhiaidh sin. Tar éis saol foscadh a bheith agam go dtí 18 mbliana d’aois, ba chúis iontais dom go tobann go gcuirfí i ról an chinnteora agus an bhuaiteora aráin é. Chuaigh mé i gceannas ar shláinte mo mháthair. Ní raibh aon rud ar eolas agam faoi infheistíochtaí m’athar ná ár staid airgeadais. Bhí orm foghlaim faoi dheifir. Le húsáid bogearraí gníomhachtaithe urlabhra, thosaigh mé ag obair go lánaimseartha mar scríbhneoir do shuíomh Gréasáin scannánbhunaithe, a leanaim ar aghaidh ag déanamh.
Cad a spreag tú chun Soulfree a thosú?
Nuair a bhí mo mháthair ar tí obráid sheachbhóthar a fháil, tháinig cairde mo thuismitheoirí chugam agus dúirt siad, Ar smaoinigh tú ar do thodhchaí? Conas a mhairfidh tú? San nóiméad sin, mhothaigh mé an saol ag sileadh as dom. Ní féidir liom a shamhlú go bhfuil mé ann gan mo mháthair anois; Ní fhéadfainn é a dhéanamh ansin. Tacaíonn sí liom ar gach leibhéal. Nuair a thosaigh tábhacht phraiticiúil na ceiste ag teacht salach orm, áfach, rinne mé iarracht taighde a dhéanamh ar shaoráidí maireachtála gearrthéarmacha agus fadtéarmacha do dhaoine i mo riocht. Chuir sé iontas orm a fháil amach nach raibh aon áis ar fud na hIndia atá feistithe chun aire a thabhairt do bhean i mo riocht go fadtéarmach, ar a laghad is eol dom. Nuair a d’fhilleamar ar Tiruvannamalai tar éis obráid mo mháthair, d’fhoghlaim mé go ndearna beirt chailíní paraplegacha a raibh aithne agam orthu féinmharú trí nimh a ithe. Ba chailíní dícheallacha iad beirt; d’oibrigh a gcorp uachtarach go breá, rud a thug deis dóibh an chuid is mó de na cúraimí tí a chócaráil, a ghlanadh agus a dhéanamh. Ina ainneoin sin, laghdaigh a dteaghlaigh iad. Chuir sé iontas orm an smaoineamh go bhféadfadh rudaí den sórt sin tarlú. Tá mé i mo chónaí i mbaile beag teampall, agus dá bhféadfadh sé seo tarlú i mo shaol, ansin is féidir liom na huimhreacha ar fud na hIndia a shamhlú. Chinn mé a bheith mar ghníomhaire an athraithe agus sin mar a rugadh Soulfree.
Cad iad na bealaí a chuidíonn Soulfree le daoine le cumais dhifriúla?
Is iad príomhspriocanna Soulfree feasacht a scaipeadh faoi ghortuithe corda an dromlaigh san India agus a chinntiú go dtugtar an deis dóibh siúd a chónaíonn leis an riocht do-ghlactha seo faoi láthair saol dínit agus cuspóir a bheith acu. Tá an fócas speisialta ar mhná, agus táimid tiomanta tacú le mná faoi mhíchumas trom, fiú mura gortú corda an dromlaigh í. Tionscadal reatha atá ag obair go maith is ea an clár míosúil stipinn a thacaíonn leo siúd a bhfuil gortuithe ardleibhéil acu ó chúlraí ar ioncam íseal. Cuirtear `1,000 in aghaidh na míosa ar fáil dóibh siúd atá ag streachailt le maireachtáil ó lá go lá ar feadh tréimhse bliana. Tá ‘clár maireachtála neamhspleách’ ann, áit a gcinntímid go leanann neamhspleáchas airgeadais ár dtairbhithe trí mheaisíní fuála agus oibríochtaí maoinithe síl eile a cheannach. Eagraímid tiomántáin deonaithe do chathaoireacha rothaí freisin; cláir feasachta díobhála corda dromlaigh a sheoladh; athshlánú míochaine agus cúnamh airgeadais a sholáthar do nósanna imeachta leighis éigeandála; agus daoine le gortú corda an dromlaigh a nascadh trí ghlaonna comhdhála lena chinntiú go bhfuil a fhios acu nach bhfuil siad ina n-aonar.
An féidir leat cúpla scéal rath ó Soulfree a roinnt?
Is iomaí. Tóg mar shampla, Manoj Kumar, an bonnóir náisiúnta óir san imeacht rásaíochta cathaoireacha rothaí 200 m san India. Bhuaigh sé le déanaí ag an gCraobh Parailimpeach Náisiúnta a tionóladh i Rajasthan in 2017 agus in 2018. Ba é an curadh ar leibhéal an stáit é nuair a tháinig sé chuig Soulfree chun cúnamh a fháil. In ainneoin go raibh dúshláin dochreidte os a chomhair sa saol, lena n-áirítear gur thréig a thuismitheoirí é agus gur cuireadh chun cónaithe i saoráid cúraim mhaolaithigh é, níor chaill Manoj dóchas riamh. Nuair a scríobh mé faoi Manoj agus an gá atá le para-lúthchleasaithe iontacha cosúil leis a ardú agus a chumhachtú, tháinig urraitheoirí flaithiúla ar aghaidh chun cúnamh a fháil. Scéal eile is ea scéal Poosari, a d’fhulaing gortú corda an dromlaigh agus a bhí ina luí ar feadh seacht mbliana. Le tacaíocht Soulfree, ghnóthaigh sé a dhóthain muiníne de réir a chéile agus ghlac sé leis an bhfeirmeoireacht anois. Tar éis trí acra talún a léasú d’fhás sé an oiread agus 108 sac ríse, agus ghnóthaigh sé níos mó ná `1,00,000 ag cruthú gur féidir le paraplegics aon dúshlán a shárú agus torthaí iontacha a bhaint amach trí iarracht ionraic.
Tá an meon ginearálta faoi mhíchumas fós siar go leor san India. Cad iad do chuid smaointe faoi seo?
Tá neamhshuim agus leithscéal ginearálta i sochaí na hIndia faoi mhíchumas. Ní mór an meon bunúsach a chailltear cúpla céad míle duine a cailleadh anseo agus nach bhfuil tábhachtach. Tá na dlíthe i bhfeidhm cheana féin gur cheart go mbeadh inrochtaineacht do chathaoireacha rothaí ag gach foirgneamh poiblí lena n-áirítear institiúidí oideachais, ach níl na dlíthe seo á gcur i bhfeidhm i ngach áit. Tá sochaí na hIndia chomh idirdhealaitheach go ndéanann siad siúd atá ag fulaingt cheana féin faoi mhíchumas coirp briseadh síos agus tabhairt suas. Mura ndéanann an cumann cinneadh comhfhiosach chun muid a spreagadh chun ár saol a chaitheamh agus a bheith inár mbaill táirgiúla den tsochaí, is deacair athrú bunúsach a dhéanamh.
Dar leatsa, cad iad na cineálacha athruithe atá de dhíth le cuidiú le daoine faoi mhíchumas difriúil saol níos fearr a chaitheamh?
Athruithe bonneagair cosúil le saoráidí feabhsaithe d’athshlánú míochaine, inrochtaineacht do chathaoireacha rothaí agus cuimsiú trí chomhdheiseanna i ngach gné den saol, amhail oideachas, fostaíocht, spóirt, agus b’fhéidir níos tábhachtaí fós, cuimsiú sóisialta a ghlacann le pósadh, srl. Ar nóta níos bunúsaí, iomlán teastaíonn athrú ar an bpróiseas smaoinimh agus ar pheirspictíocht gach deighleog den tsochaí. Tá cáilíochtaí cosúil le hionbhá, comhbhá agus grá ríthábhachtach le briseadh tríd na saolta meicniúla atá againn inniu.
Cén teachtaireacht a thabharfá do dhaoine faoi mhíchumas?
Cén sainmhíniú atá agat ar mhíchumas? Cé a bhfuil cumas foirfe aige? Níl aon duine beagnach, mar sin nach bhfuil muid uile faoi mhíchumas níos mó nó níos lú ar bhealach amháin nó ar bhealach eile? Mar shampla, an gcaitheann tú spéaclaí? Má dhéanann tú, an gciallaíonn sé go bhfuil tú faoi mhíchumas nó ar bhealach níos ísle ná aon duine eile? Caitheann aon duine le fís foirfe spéaclaí, mar sin mura bhfuil rud éigin foirfe teastaíonn gléas breise chun an fhadhb a réiteach. Ní hionann daoine a úsáideann cathaoireacha rothaí, ar bhealach. Tá fadhb acu, níl siad in ann siúl, agus is féidir a gcuid fadhbanna a shocrú le cathaoir rothaí. Mar sin, má athraíonn daoine a bpeirspictíocht chun a chreidiúint go bhfuil gach duine níos mó nó níos lú mar an gcéanna, ansin dhéanfaidís iarracht go huathoibríoch a chinntiú go bhfuil gach duine san áireamh inár sochaí.
An féidir leat do chuid smaointe ar chuimsitheacht a roinnt ar fud réimsí?
Le go mbeidh an cuimsiú mar ghnáthchleachtas i ngach réimse sa tsochaí, ní mór don tuiscint ar nascacht dul isteach go domhain i ngach duine againn. Ní féidir fíor-ardú a dhéanamh ach nuair a éiríonn gach duine againn le chéile. Caithfidh daoine agus eagraíochtaí a bhfreagrachtaí sóisialta a ghlacadh dáiríre agus a bheith cuntasach as na fadhbanna inár sochaí. Ar an drochuair, b’fhéidir mar gheall ar dhaonra ard, tá an India ar gcúl maidir le difríochtaí i ndaoine a áireamh agus glacadh leo. Is minic go mbíonn stiogma orthu siúd atá faoi mhíchumas trom ina dtithe féin, go gcoinnítear i bhfolach iad agus go gceaptar gur náire agus ualach iad. B’fhéidir go bhfuil rudaí go dona anois, ach tá súil agam le todhchaí níos gile mar tá níos mó daoine tagtha chun tacú liom le déanaí.
Cad iad do phleananna don todhchaí?
Is é an t-aon phlean atá agam don todhchaí grá, solas, gáire agus dóchas a scaipeadh ar an domhan timpeall orm. Is é mo sprioc a bheith i mo ghníomhaire athraithe agus foinse fuinnimh dearfach in imthosca ar bith. Measaim gurb é seo an plean is dúshlánaí agus is sásúla ar fad. Maidir le Soulfree, tá mo thiomantas dó go hiomlán. Is é an sprioc na peirspictíochtaí atá ann faoi mhíchumas san India a athrú go bunúsach. Is cinnte go mbeidh saolré oibre de dhíth air, agus leanfaidh sé i bhfad i ndiaidh dom a bheith thart.
